Terre de Feu - Cap Horn
Les premiers habitants Toute la conquête de la Terre de Feu a été faite par des marins, à l'exception des tout premiers habitants de la Grande Ile. Les indiens Haush et les Selk'nams sont arrivés par la terre lorsque les glaces permettaient de traverser le Détroit de Magellan:. Ces deux tribus étaient des nomades pédestres chasseurs de guanacos. Ces peuples intelligents avaient de magnifiques légendes dont certaines ont pu être sauvegardées. De même pour les indiens Yamanas et Kaweskar, deux tribus nomades de la mer. Les Yamanas peuplaient toutes les côtes depuis le Canal Beagle jusqu'au Cap Horn et les Kaweskar celles des îles qui remontent vers le nord jusqu'au Golfe de Penas. Ils furent considérés par les explorateurs comme des sauvages, misérables créatures à peine dignes du nom d'humain. Pourtant, fabuleusement bien adaptés à la vie dans ces régions, ils n'emportaient dans leurs canots que le strict minimum pour pouvoir chasser, pêcher et subvenir à leurs besoins quotidiens. |
 Canots Yamanas Photographie Mission Scientifique Francaise du Cap Horn |
La Découverte
La Terre de Feu, tout d'abord nommée Terre des Fumées, est découverte
officiellement en 1520, par Magellan à la recherche d'un passage
vers l'ouest. Pressé de quitter cette région après un hiver
difficile et une mutinerie, il n'a même pas vu les indiens mais
la route était ouverte et l'attention attirée sur le sud.
Inquiétée par l'arrivée des corsaires anglais qui pourraient
attaquer le Vice Royaume du Pérou, l'Espagne charge Pedro Sarmiento
de Gamboa d'installer une colonie dans le Détroit de Magellan
en 1584. Ce fut un désastre total et il faudra attendre 300
ans pour voir un nouvel essai de colonisation. La Terre de Feu,
le Détroit de Magellan puis le Cap Horn découvert en 1616 par
les hollandais Shouten et Le Maire ne sont plus que des lieux
de passage vers le Pacifique.
De nombreux navires commercants, pirates ou d'exploration font
naufrage, drossés sur les côtes par les vents ou les courants
trop forts.
L'exploitation et l'arrivée de la civilisation
Pourtant les cartes marines deviennent de plus en plus précises
et les chasseurs de phoques cherchant fortune sous forme peaux,
commencent à affluer autour des îles Malouines et en Terre de
Feu. Leur arrivée marque une étape dramatique pour les populations
yamanas et kaweskars, car ils apportent avec eux maladies et
alcools et exterminent les animaux, source principale d'alimentation
des indiens. En 1832, le Capitaine Fitz Roy découvre le Canal
Beagle, nouveau passage entre les océans Pacifique et Atlantique.
Au 19ème siècle, les premiers navires à vapeur permettent d'augmenter
le commerce et les échanges avec les toutes jeunes républiques
que sont le Chili et l'Argentine. Avec le traffic croissant
de bateaux, la petite ville de Punta Arenas est créée sur le
Détroit de Magellan.
 Julius Popper chassant les indiens shelk'nam |
Les
contacts avec les indiens sont difficiles, les blancs
refusant la cohabitation avec "les sauvages"
et les indiens rejettant ces hommes venus envahir leur
domaine et troubler leur équilibre. Les missionaires
commencent alors à s'intéresser à ces populations pour
les convertir à la religion et tenter de pacifier les
relations. En installant une petite mission dans la
baie d'Ushuaia, le révérend anglican Stirling puis Thomas
Bridges sont les premiers hommes blancs à vivre parmi
les indiens. Ils démontrent ainsi que la vie est possible
pour l'homme civilisé dans ces régions inhospitalières.
La partie nord de l'ile commence à être explorée. On
découvre de l'or sur les côtes de Terre de Feu et Julio
Popper arrive à en produire jusqu'à un kilo par jour.
En 1881 est définie la frontière Chili - Argentine et
il devient primordial pour chaque pays de peupler ces
terres. L'île des Etats, premier établissement choisi
par les argentins est abandonnée au profit d'Ushuaia
fondée en 1884. Les vastes plaines au nord des montagnes
voient s'installer les grandes fermes d'élevage de moutons
qui existent encore aujourd'hui. |
Aujourd'hui Le début du 20ème siècle marque le déclin puis la disparition des populations indigènes incapables de s'habituer aux modes de vie sédentaires, décimés par les maladies ou directement exterminés. Les steppes et les côtes où l'on pouvait croiser chasseurs à pied ou canoés deviennent déserts. La population se concentre dans les quelques points habités. Les villes grandissent: Punta Arenas grâce au trafic de bateaux dans le Détroit de Magellan, Ushuaia autour de son pénitencier durant toute la première moitié du siècle, Rio Grande sur la côte atlantique au rythme de la laine et de la viande de mouton. Récemment la Terre de Feu a été déclarée zone franche offrant de nombreux avantages fiscaux aux entreprises qui voulaient venir s'y installer, provoquant ainsi une véritable explosion démographique. |
 Areo de moutons dans une estancia de Terre de Feu |
