La Terre de Feu, l'Antarctique, la Géorgie du Sud à la voile: Croisières expéditions à bord du voilier "Le Sourire"

Croisières - voile en Géorgie du sud
Un peu d'histoire Découverte La Géorgie du Sud a été vue la première fois en 1675 par l'anglais De la Roche, poussé vers l'est par une tempête alors qu'il essayait de passer le Cap Horn. Elle est de nouveau apercue par les espagnols du León qui la baptisent Isla de San Pedro. Mais c'est le Capitaine Cook qui en prend possession en 1775, et lui donne son nom définitif. Il espérait un moment avoir enfin atteind la mythique Terra Australis, but de ses trois années de voyage. Constatant son erreur, il continue vers l'est et découvre les îles Sandwich du Sud couvertes de manchots. Les phoquiers Les descriptions du Capitaine Cook attirent de nombreux chasseurs de phoques qui se livrent dès 1780 à de véritables massacres.En quelques décennies, ils réduisent pratiquement à néant la population des otaries à fourrure. Les éléphants de mer, moins prisés, ont mieux survécu, et si leur chasse a été maintenue pendant le 20 ème siècle, sa réglementation a permis d'éviter les abus. Expeditions notables En 1882 / 1883, les allemands s'installent à Royal Bay dans le cadre de la 1ère année géophysique internationale pour étudier le passage de Vénus devant le soleil. Une station similaire est installée par des francais dans la baie Orange près du Cap Horn. Le même jour, ces deux stations ont enregistré des oscillations étranges de la marée. Ils ont su plus tard que c'était une onde de choc provoquée par l'explosion du volcan Karkatoa en Indonésie! En 1914, Shackleton tente de traverser le continent antarctique mais il n'arrivera jamais à l'atteindre car son bateau "l'Endurance" est broyé par les glaces en Mer de Weddell. Un fantastique voyage sur la glace commence alors pour les hommes tirant traineaux et chaloupes qui leur permettront d'atteindre l'île Elephant. Sur l'une d'elles, Shackleton et 5 hommes s'embarquent et atteignent la Géorgie du Sud après 16 jours de voyage. Ils sont les premiers hommes à traverser l'île pour atteindre les bases baleinières où ils peuvent demander de l'aide. Tout l'équipage de l'Endurance sera donc sauvé...
Les baleiniers En 1894, le Capitaine norvégien Carl Larsen effectue une visite à bord du Jason, suivie d'une deuxième lors de son voyage à bord de l'Antartic avec l'expédition Nordjensköld. En 1904, avec trois bateaux, il revient et installe la première station baleinière de Géorgie du Sud à Grytviken. Dès la première année, elle parvint à capturer 195 baleines et attire d'autres chasseurs. Les norvégiens ont été les plus nombreux à opérer en Géorgie du Sud et installent des stations baleinières à Prince Olav Harbour, Husvik, Stromness, Leith, Godthul et Ocean Harbour. Des essais de contrôle ont été implantés mais l'arrivée des navires usines qui travaillaient en mer a permis de déjouer les régulations mises en place.	Fusil harpon  Photographie de Frank Hurley
Baleine bleue à Grytviken Photograpie de Frank Hurley	On estime que plus de 40 000 baleines par an étaient tuées dans les eaux antarctiques dans les années 30. Les baleines disparaissant et la concurence d'autres huiles animales ou végétales ont conduit à l'arrêt des stations baleinières et la dernière a définitivement été fermée en 1965.  La pêche a ensuite pris le relais dans les années 60 avec un développement très important qui fait craindre d'autres abus.
Aujourd'hui Pendant le 20ème siècle, divers travaux scientifiques sont effectués en Géorgie du Sud, utilisant souvent les baleiniers comme moyen de transport. En 1969, le British Antartic Survey installe une base scientifique à King Edward Point. En 1982, ses travaux sont interrompus par l'invasion des Forces argentines qui contestent la souveraineté de l'Angleterre sur les îles Malouines et leurs dépendances. La Géorgie du Sud est la seule île sub antarctique a avoir subi une guerre, heureusement de courte durée, mais qui a tout de même provoqué la mort d'un argentin.	Grytviken - Géorgie du Sud

Actuellement, la Géorgie du Sud et les Iles Sandwich du Sud forment un Territoire Britannique Indépendant administré depuis Port Stanley. La base scientifique de l'île Bird et Grytviken avec le Représentant du Gouvernement et le personnel du musée sont les seuls endroits habités de Géorgie du Sud.

 

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