La Terre de Feu, l'Antarctique, la Géorgie du Sud à la voile: Croisières expéditions à bord du voilier "Le Sourire"

Croisières à la voile en Antarctique

La faune De microscopiques insectes et invertébrés terrestres vivent en Antarctique. Leur organisme a su s'adapter au climat rigoureux du continent polaire. Mais en Péninsule, c'est avant tout l'abondance de la faune marine qui fascine. A la base, le plancton qui se développe en été et alimente les poissons, les calamars et le krill. Ce dernier est une sorte de petite crevette mesurant environ 4 cm. de long. Il est la source principale de nourriture d'un nombre impressionant d'animaux et se trouve en abondance dans les eaux polaires sous la convergence antarctique.  Les manchots Le plus grand d'entre eux, le manchot empereur avec une taille d'environ 1,15 m. est le seul manchot à pondre et couver ses oeufs en hiver, la mâle et la femelle se relayant pour se nourrir et couver. Dans la région de la Péninsule, on ne le trouve que sur l'île Dion dans la Baie Marguerite.  Les autres manchots rencontrés sont beaucoup plus petits (entre 65 et 80 cm.). Ils arrivent au Printemps pour s'accoupler, pondre leurs oeufs et élever leurs petits. Manchot à jugulaire Le plus représentatif est le manchot adélie qui est le dernier à remonter vers le nord à la fin de l'été austral. Le manchot papou est capable de grimper d'impressionantes pentes de neige ou de glace pour installer son nid en altitude. Les manchots à jugulaires, très nombreux dans les îles subantarctiques, nichent surtout dans les Shetlands du Sud. Tous ces manchots avec leurs démarches et attitudes si sympathiques sont de fabuleux nageurs, très rapides et élégants dès qu'ils sont dans l'eau. Les autres oiseaux De nombreux oiseaux de l'immense famille des pétrels se trouvent en Péninsule antarctique dont le plus délicat, le pétrel des neiges, peut nicher à des kilomètres à l'intérieur du continent.  Les albatros, fantastiques planeurs nichent en général dans les îles subantarctiques (cf Géorgie du Sud). Le voyage le plus remarquable est celui effectué par les sternes arctiques qui effectuent plus de 10000 km depuis l'autre bout du globe pour venir ici s'alimenter! Viennent ensuite les cormorans puis les mouettes, les chionis, seuls oiseaux d'Antarctique à n'avoir pas les pattes palmées, et les skuas, prédateurs des colonies de manchots.  Phoque léopard sur un iceberg Les phoques et otaries Comme les manchots, les phoques sont aussi maladroits à terre qu'habiles et rapides sous l'eau. Le phoque de Weddell passe tout l'hiver en Péninsule. Il maintient alors un trou dans la glace par lequel il peut descendre pêcher pour se nourrir. Pendant l'été, on le voit souvent se prélasser à terre. Les moeurs des phoques crabiers et léopard sont peu connues car ils vivent sur la banquise en hiver. Pendant les mois d'été, on verra le phoque crabier nager  en groupe autour des icebergs ou se reposer sur des floes à la dérive. Le phoque léopard lui, est un animal solitaire, impressionant par son long corps fuselé et son énorme machoire capable d'attaquer les manchots. On trouve aussi quelques petites colonies d'éléphants de mer et d'otaries à fourrure mais en nombre beaucoup plus réduit qu'en Géorgie du Sud. Les baleines Il est difficile d'imaginer spectacle plus majestueux et impressionant que celui des baleines évoluant dans les eaux antarctiques avec leur souffle se détachant sur les montagnes enneigées. Leur reproduction se fait en général dans des mers plus tempérées et elles viennent en Antarctique en été pour se nourrir. En Péninsule, les plus communes sont la baleine franche australe, le petit rorqual et la baleine à bosse. Cette dernière a un surprenant moyen de  chasser le krill en l'emprisonant dans un véritable filet de bulles d'air qu'elle provoque en nageant en cercle. Les orques attaquent les manchots, les phoques et même les baleines pour se nourrir. Baleine à bosse dans le Détroit de Gerlache