Los paisajes
Puerto
Locroy Peninsula Antartida |
La
formación
70 millones de años atrás, la Antártida era sin dudas
el centro del inmenso continente austral Gondwana, cubierto
de bosques y poblado de animales. Hoy, el océano austral
separa la Antártida de Sudamérica, Sudáfrica y Tasmania
con corrientes y vientos que pueden ser muy violentos. |
La
roca
La Península antártica es uno de los únicos lugares del continente
donde la roca es visible. Sus montañas provienen de la misma
formación que los Andes Sudamericanos, y una arista sub marina
reúne estas dos cadenas. Sus montes más altos culminan a 2800
metros de altura. La Isla Decepción en las Islas Shetland del
Sur es el cráter de un volcán todavía activo. La última erupción
del volcán fue en 1970 y su actividad se manifiesta con humos
y fuentes de agua caliente.
Icebergs en
la Península Antártida |
El
hielo
El hielo del continente antártico representa el 90%
de las reservas mundiales de agua dulce.
En invierno, el hielo de mar encierra las costas de
la Península y los paisajes están cubiertos de nieve.
En verano, la mayoría de las vías marítimas están libres
y la roca reaparece. Inmensos glaciares bajan de las
cumbres hasta el mar largando una multitud de icebergs
de formas variadas. Los más grandes llegan de las plataformas
de hielo y de la banquisa. Estos enormes bloques de
hielo se rompen en pedazos, se van deriva con los vientos
y las corrientes y se van derritiendo al llegar a aguas
más cálidas. Muchos vienen a vararse a lo largo de la
Península antártica y sus siluetas blancas crean formas
fantasmagóricas que cambian el paisaje de hora en hora.
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La
vegetación
Sólo algunas raras plantas sobreviven al clima extremadamente
frío y seco de la Antártida. Estos líquenes, musgos y hasta
turba se concentran en las superficies rocosas y aprovechan
las largas horas de sol del verano. Se encuentran también algas
microscópicas no marinas, muy frecuentes en la Península. Sus
pigmentos colorean la nieve y el hielo agregando otros matices
a los paisajes antárticos.
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